Regroupe les textes de six conférences où l'auteur rappelle que le défi de cette fin du XXe siècle n'est ni un défi économique, ni un défi politique, ni un défi scientifique mais un défi d'ordre psychique et mystique.
Héloïse, abbesse du paraclet fondé par Abélard, écrit ses mémoires dans le secret de sa cellule. Abélard est mort depuis vingt ans, mais Héloïse n'a rien oublié de leur passion.
Portrait d'une famille viennoise en 1679 : le prince Balthasar, sa femme Eléonore et leur fils Johannes, qui fait l'apprentissage de la vie dans une Vienne somptueuse et décadente, où la peste se déclare et plonge les habitants dans la folie.